Le magicien Daniel Rondeau, qui a été 3 ans ambassadeur à Malte, nous entraîne à partir de ce petit point perdu au large des côtes tunisiennes dans un formidable voyage à travers le temps et l'espace. La science-fiction parlerait de vortex au sujet de cet archipel, tant on est téléporté, à la suite des Chevaliers de Rhodes qui en firent leur fief, au hasard des siècles tout autour de «notre mer», parmi des civilisations dont la parenté n'est jamais allée sans heurts... Ce livre est à la fois un délicieux vagabondage érudit et un témoignage d'empathie émue - douloureuse même, quand sont évoqués les boat people qui n'atteignent jamais cette porte de l'Europe.
À lire pour découvrir - ou retrouver - comment se marie à Malte le brouhaha de l'Histoire et la sérénité inquiète des îliens.

Daniel Rondeau au micro de Jean Morzadec

«Le destin m'a jeté dans une carrière qui n'était pas la mienne. Accroché au rocher maltais par mes lettres de créance, ouvrier de la diplomatie française sur une île perdue au milieu des eaux et du temps, j'ai vu tourner les saisons, et fleurir trois fois les orangers. Il y a longtemps que j'attendais d'avoir ma chaise au banquet méditerranéen. Jusqu'alors je n'étais qu'un oiseau de passage. Malte a tenu ses promesses. J'ai été accueilli, d'une certaine façon délivré, admis dans la confidence d'une vieille civilisation.»
Daniel Rondeau raconte ce pays qu'il a vécu : Malte la généreuse (Malta Hanina), la catholique, la sémitique, nombril de la mer entre Sicile et Libye, entre Orient et Occident. Mais il parle aussi de la France, de l'Europe tentée par l'oubli, de sa vie d'écrivain. Jamais il n'a taillé autant de facettes pour faire un portrait.

Daniel Rondeau est écrivain et auteur d'une oeuvre importante publiée chez Grasset (Dans la marche du temps, Les vignes de Berlin et L'enthousiasme). Il a également publié plusieurs portraits de villes méditerranéennes. Il a reçu, en 1998, le Grand prix Paul Morand de l'Académie française pour l'ensemble de son oeuvre. Daniel Rondeau est ambassadeur de France auprès de l'Unesco.

La maison Manduca

Une chaleur africaine pèse sur l'aéroport. Une halte dans l'air conditionné (glacial) du pavillon d'honneur, avant de prendre la route. Je dévore par les fenêtres un paysage improbable. Étrange : j'ai pèlerine pendant trente ans autour de la Méditerranée sans jamais me pencher sur le rocher maltais. Une bretelle de bitume nous écarte du flot des voitures jusqu'à un arc de triomphe bâti par un Français du XVIIIe, qui avait son palais à Zebbug. C'est dans l'ancienne Città Rohan, au coeur de l'île, que je vais vivre.
L'appel du ministre m'avait cueilli alors que je venais de quitter Commercy. Je roulais sur une route givrée par l'hiver dans la forêt champenoise. La voix d'une inconnue avait résonné dans mon portable : «Est-ce que je peux vous passer le ministre des Affaires étrangères ?» J'avais répondu en gardant un oeil sur les plaques de gel : «Why not ?» Bernard Kouchner me demande si je sais que je vais devenir ambassadeur. C'est ainsi, de bon matin, que j'entre dans une carrière qui n'était pas la mienne.
J'accepte l'honneur et invente les années à venir. Malte est gravée dans une histoire et une géographie à la fois européennes et méditerranéennes. Je n'imagine les deux rives de la mer Intérieure que rassemblées sous des constellations communes. Malte est un point nodal de cette cosmogonie. La recherche de cette unité s'inscrit sur le noir de ma cible.