L'histoire régionale, territoire favori de chercheurs brillants mais ultra-spécialisés, manque souvent d'ouvrages de vulgarisation. Les éditions Ouest-France répondent à cette attente en publiant, dans le cadre d'une collection consacrée à l'histoire des provinces, une remarquable synthèse concernant le Languedoc-Roussillon. Guidé par une iconographie autant agréable qu'exigeante, le lecteur est invité à un voyage temporel le menant de l'homme de Tautavel à Georges Frêche, à la découverte d'une région aux contours fluctuants mais aux identités fortes et bien vivantes.

Le Languedoc-Roussillon est un territoire qui n'existe que depuis quelques décennies - en tant que tel -, et son identité est encore fragile. Néanmoins, son histoire et son peuplement remontent à des temps très anciens. Patrie de l'homme de Tautavel il y a 450 000 ans, ce territoire s'est civilisé au contact des Étrusques, des Grecs et des Romains bien avant le début de notre ère. Pétrie de romanité, cette terre a ensuite été divisée puis réunie.
Cet ouvrage s'attache à évoquer les hommes qui l'ont habitée, tantôt ensemble, comme à l'époque de la Narbonnaise gallo-romaine ou de la Septimanie wisigothique ; tantôt séparément, quand l'intégration à la monarchie a placé le Languedoc dans l'orbite française et le Roussillon dans l'orbite aragonaise puis espagnole, les reléguant pour plusieurs siècles à la périphérie des États.
Une iconographie largement originale et un texte accessible à tous pour connaître l'histoire d'un pays à la double culture catalane et occitane, fier de ses racines multiples et qui entend bien faire de son ancestrale ouverture au monde méditerranéen, un atout pour l'avenir.

Grande médiéviste, Marie Vallée-Roche est une spécialiste de l'histoire du Limousin et de La Rochefoucauld. Après une thèse sur «La société languedocienne d'après les testaments (813-1270)», elle enseigne à l'université de Limoge. Depuis 2005, elle se consacre à la publication d'ouvrages de recherche.

Le Languedoc-Roussillon : terre attirée par la Méditerranée, une double identité culturelle

Vue sur une carte de France, la région Languedoc-Roussillon paraît avant tout méditerranéenne. C'est une évidence géographique : quatre de ses cinq départements bordent la Méditerranée : les Pyrénées-Orientales, l'Aude, l'Hérault, le Gard. Seule la Lozère est un territoire entièrement continental et montagnard au sud-est du Massif central, mais elle constitue en réalité l'un des gradins culminants d'un vaste amphithéâtre qui, du Carlit pyrénéen à l'Aigoual cévenol, dévale vers la Méditerranée. Plus bas, les garrigues, les petits causses et les coteaux viticoles forment un palier intermédiaire, puis la plaine littorale avec ses vignes, ses cités antiques et ses lagunes longtemps hostiles où sévissait naguère le paludisme compose la dernière marche qui encercle le golfe du Lion. Depuis chacun des paliers de ce théâtre gigantesque, le regard porte sur la mer.
La région est constituée de la juxtaposition de deux territoires historiques : l'est du Languedoc (l'ouest de cette ancienne province constitue la région voisine de Midi-Pyrénées) et le Roussillon. Le Languedoc est la seule province française qui se définit par sa culture : il tire son nom de la langue d'oc. L'expression même de «Languedoc» apparaît au XIVe siècle sous la plume des fonctionnaires royaux chargés d'administrer cette nouvelle province. Son identité s'est donc forgée autour d'une particularité linguistique, et par opposition à une autre langue, celle que pratiquaient couramment les élites administratives issues de l'entourage royal, la langue d'oïl, l'ancêtre du français actuel. Le Languedoc n'est qu'une partie de l'ensemble occitan, qui, du Limousin à la Provence, couvrait la plus grande partie de la France méridionale : le parler d'oc qu'on y pratiquait s'appelle le languedocien. Aux départements languedociens de l'Aude, de l'Hérault, du Gard et de la Lozère on a adjoint les Pyrénées-Orientales, l'ancien Roussillon royal. Le nom de ce dernier provient de son antique chef-lieu, Ruscino pour les Romains, mais correspond surtout au nord de l'aire linguistique catalane. Ainsi la région Languedoc-Roussillon se caractérise par sa double identité culturelle occitane et catalane.