Ecrivain-aventurier, Régis Belleville a réussi la plus improbable traversée du Sahara : une méharée à travers son secteur le plus désertique, où les nomades eux-mêmes ne s'aventurent jamais, sans aucun raviltaillement en eau. Ce récit d'exploration et de découvertes archéologiques se double de la description des mécanismes d'adaptation, et de dégradation, du corps humain en milieu aride absolu. Régis Belleville expose les méthodes de son entraînement : quelques semaines pour préparer le corps humain à fonctionner en équilibre précaire entre la vie et la mort, au coeur d'une fournaise à 55°C ceinturée de trafiquants. Quelques semaines pour préparer matériel, - armes, balise Argos, nourriture, containers pour les rationsd'eau -, et chameaux, dont la résistance sera soumise à des contraintes extrêmes. Le succès cependant de cette traversée reposera non pas sur l'aptitude physique, mais sur 80 pourcent de mental : la force de l'esprit au service de la survie, la lutte contre la f
olie, la volonté de vivre, de faire un pas de plus vers Tombouctou, l'énergie puisée dans la confiance amicale d'un compagnon de route.

LA PRESENTATION DE L'EDITEUR : En 2002, Régis Belleville accomplit, en 49 jours, la plus longue méharée en totale autonomie dans l'histoire du Sahara, sans aucun point d'eau. Cette méharée de 1 137 kilomètres mène Régis Belleville et son ami mauritanien, Taha Ould Bouessif, de Chinguetti à Tombouctou, au centre d'une zone hyperaride de 500 000 km2, dans la Majâbat al-Koubrâ, «l'étendue de la grande solitude». La traversée se fait dans des conditions très difficiles - les réserves d'eau sont limitées et, rapidement, les deux hommes vont souffrir de déshydratation... Au coeur de cette zone où personne jamais ne se rend, de la survie des dromadaires dépend celle des hommes, les esprits malins du désert - les djinns -, rôdent et le mental doit rester l'allié qui les repoussent. Cette expédition a permis à Régis Belleville de valider ce qui était, jusque-là, de l'ordre de l'hypothèse scientifique : quelles variétés de plantes croissent dans cette région, et quand disparaît toute trace de végétation ? Quelles sont les limites de la présence de la faune ? Comment dater la présence de l'homme préhistorique ? Objets du néolithique, peintures rupestres, paléosols... s'offrent à ses yeux, comme autant de réponses émouvantes. Au-delà des sables est un parcours historique, scientifique, ethnologique mais aussi une aventure humaine exceptionnelle et une exploration qui fera date.