A bas la calotte ! : La caricature anticlericale et la Separation des Eglises et de l’Etat

A la fin du XIXe siecle, l’Eglise catholique et la Republique s’affrontent pour la domination des institutions du pays. Reactionnaire, conservateur et monarchisant, le clerge, veritable Etat dans l’Etat, s’arc-boute sur le considerable budget du culte qui lui est alloue, regente l’ecole et refuse la loi civile. Philosophes, rationalistes, libres-penseurs et Republicains denoncent avec vigueur cette oppression et reclament des mesures de laicisation, militant pour la separation des Eglises et de l’Etat.

Les deux camps se livrent alors une veritable guerre ideologique en utilisant, notamment, la puissance de l’image. Elaborant un langage trivial et violent, la caricature anticlericale, imprimee sur les supports les plus varies, devient une arme de combat aux mains du milieu libre penseur, tres actif depuis l’affaire Dreyfus. Volontiers effrontee et blasphematoire, cette imagerie satirique envahit la rue, commente les crises et les alimente, diffusant non seulement une vision infamante du clerge mais attaquant aussi, pour la premiere fois, les saintes ecritures et les dogmes. Si les Republicains au pouvoir font finalement voter, en 1905, la loi de separation des Eglises et de l’Etat, l’imagerie anticlericale s’etait donne pour tache de separer les Eglises de toute la societe, sur le terrain moral, affectif et ideologique. Elle continue aujourd’hui, d’oeuvrer en ce sens au travers de journaux comme Charlie-hebdo ou le Canard enchaine.

Une oeuvre immense et passionnante d’une etonnante actualite qui aura inspire certains des meilleurs dessinateurs de la Belle Epoque comme Andre Gill, Pepin, Grandjouan, Delannoy…