A la recherche du royaume : sur les traces de Joseph Rock

Agathe L’Huillier – 19/04/2007

Cecile Pericone – 02/04/2007

Tout a commence par un petit livre publie en 1925 et decouvert en 2003 dans une librairie de Pondichery. Il relate un fait divers. Dans l’Himalaya, un explorateur aurait ete victime d’une reine mysterieuse et cruelle, secondee d’un conseil constitue de femmes. Le dernier royaume matriarcal.
Piquee de curiosite, Irene Frain se met a enqueter et decouvre l’identite du personnage bien reel qui a inspire cette histoire : le journaliste et botaniste autrichien Joseph Rock. Des archives du National Geographie aux reserves du Jardin botanique d’Edimbourg, fouillant les bibliotheques ou surfant sur Internet, de Paris a Vienne, aupres de l’Association des Amoureux des Pivoines, enfin lors de deux longs voyages avec son mari dans les regions frontalieres du Tibet et de la Chine, elle reconstitue, tel un puzzle, l’itineraire de l’excentrique et enigmatique Rock, puis esquisse les premiers contours de son roman Au Royaume des Femmes (Fayard, 2007).
Muni de carnets et d’un appareil photo, le couple a voyage sur les traces de Rock, des plaines polluees du sud de la Chine aux lamaseries du Tibet oriental, perdues a pres de cinq mille metres d’altitude, jusqu’aux vallees de la Reine des Goloks. Entre quete et enquete, Irene Frain nous rend complice de ses aventures et de celle, fascinante entre toutes : l’ecriture d’un roman… Page apres page, le lecteur devient l’auteur a la recherche de son royaume. Une entreprise inedite.
Il y a quelque chose de cache. Va le trouver. Va voir ce qu’il y a par-dela les montagnes. Il y a quelque chose de perdu par-dela les montagnes. Perdu et qui t’attend. Tu dois partir ! (Kipling)

Irene Frain est l’auteur, entre autres, des celebres Nabab (Lattes, 1982) et Devi (Fayard/Lattes, 1993). Francois Frain est l’auteur de Peau de fesse (Fayard, 1999).

Je feuillette le livre. Effet de l’aguicheuse vignette, mais aussi du titre : Kashmir, jardin du bonheur. Au mot pres, le slogan qui accueillait le visiteur a l’aeroport de Srinagar avant que les conflits religieux entre hindous et musulmans ne portent un coup fatal au developpement touristique du Cachemire. J’ai fait un jour une petite viree la-bas, je m’en souviens tres bien. C’etait juste avant la mousson de l’ete 1980. Delhi, comme toujours au mois de juin, s’etait transforme en etouffoir. J’avais cherche le frais, les montagnes.
Je m’abandonne a ce subit afflux de memoire, je tourne les pages d’un index vague, je n’ecoute pas ce que me dit Maren. Ce que je cherche dans ce petit livre, c’est un souvenir du lac qui s’etire au fond de la Vallee bienheureuse ; je repense toujours aux dizaines de banderoles qui en vantaient les charmes des le tarmac de l’aeroport. Apres la fournaise des plaines indiennes, comme les centaines de touristes qui se ruaient sur les rikshaws, a peine debarques de l’avion, j’avais benoitement attendu ce lac comme le paradis suppose que ressuscitait ce petit livre. Et j’avais fait comme les autres, une fois parvenue sur ses rives : quelques heures durant, j’avais succombe au mirage. Comme gagnee par la serenite de ces eaux glaciaires, dont la teinte bleu pale paraissait immuable. Rien ne venait jamais troubler leur serenite, hors le mouvement de longues et fines barcasses en tous points pareilles a celle qui figurait sur la couverture du livre que Maren Sell venait de me tendre.