Alzheimer : vie d’un medecin, histoire d’une maladie

ALZHEIMER
Vie d’un medecin, histoire d’une maladie
Traduit de l’allemand par Odette et Regina Langer

– Comment vous appelez-vous ?
– Auguste.
– Votre nom de famille ?
– Auguste.
– Comment s’appelle votre mari ?
– Auguste, je crois.
– Votre mari ?
– Ah bon, mon mari…
Ce dialogue etonnant constitue les premieres lignes d’un dossier que l’on croyait perdu : l’etude clinique d’Auguste D., la premiere malade examinee par le docteur Alois Alzheimer en 1901 a l’asile d’alienes de Francfort-sur-le-Main.
C’est la decouverte de ce document passionnant qui a donne a Konrad et Ulrike Maurer l’idee de nous brosser le portrait de cette personnalite remarquable par son intelligence et son humanisme, un medecin dont l’histoire demeure meconnue alors que le nom est prononce par tous.
La maladie d’Alzheimer touche aujourd’hui plus de 800000 Francais.

Konrad Maurer est neurologue, psychiatre et psychotherapeute. Il est professeur a l’universite de Francfort. Sa femme s’est consacree a la renovation de la maison natale d !Alzheimer, transformee en musee et centre de congres.

Le dossier Auguste D.

(…)

Ecrivez : Frau Auguste D.
Elle ecrit Frau mais, entre-temps, a deja oublie la suite. Si on lui indique un seul mot, elle l’ecrit. Cependant, au lieu d’Auguste, elle note Auguse.
Le soir, sa parole est plus fluide mais elle utilise des mots sans rapport avec ses idees et, quand elle a dit quelque chose, s’y accroche maladivement sans vouloir en demordre.
Interesse par ce premier examen, le Dr Alzheimer porte la date et le nom d’Auguste D. sur le test d’ecriture qu’il lui a fait faire. Durant toute sa carriere medicale, il n’avait pas encore rencontre de patient qui oublie son nom au fur et a mesure qu’il l’ecrit. Qualifiant ce comportement de trouble amnesique de l’ecriture, il decide de poursuivre l’etude de la malade au cours des jours a venir.

28 novembre 1901

Auguste D. est en permanence desemparee et anxieuse. Elle ne cesse de repeter : Je ne veux pas me laisser couper ! et se comporte alors comme si elle etait aveugle, tourne sur elle-meme, tate le visage des autres malades, ce qui lui vaut des coups en retour. Si on lui demande ce qu’elle fait, elle repond : Je dois mettre de l’ordre.

29 novembre 1901

Placee dans une salle d’isolement, Auguste D. se comporte tres calmement. Lorsque le Dr Alzheimer entre, elle est de nouveau allongee sur son lit et semble egaree. Le medecin entame alors un interrogatoire detaille.
Comment allez-vous ?
– Toujours pareil, comme ci comme ca. Qui donc m’a amenee ici ?