Andre Oscar Wallenberg

Veritable homme de la Renaissance, le Suedois Andre Oscar Wallenberg (1816-1886) a traverse son siecle en s’illustrant dans les domaines les plus divers avec une energie et une audace exceptionnelles. Tout jeune, ce fils d’eveque lutherien s’embarqua comme marin pour decouvrir le Nouveau Monde. En tant qu’officier de marine, il joua un role politique et economique important aupres de la “jeune flotte” mais, en 1851, il abandonna les servitudes militaires pour se consacrer a la construction d’un systeme bancaire exemplaire. S’inspirant de l’exemple ecossais, mais en l’ameliorant, il parvint a doter son pays, jusqu’alors retardataire, du “meilleur systeme bancaire du monde”. Lui-meme fonda en 1856 la premiere banque d’affaires moderne de Stockholm (Stockholms Enskilda Bank) et il put egalement, grace a ses talents de journaliste et de politicien, faire evoluer de maniere decisive la legislation bancaire de son pays. Sur la scene internationale, il se battit avec une conviction sans faille pour l’adoption d’une monnaie universelle basee sur l’etalon-or. Sa propre banque, qui avait mise trop audacieusement sur le financement des chemins de fer, des forges et des scieries, connut une crise profonde en 1878-79 et Wallenberg lui-meme, figure de proue du liberalisme en marche, se trouva marginalise. Paradoxalement, cette crise fut neanmoins benefique pour ses successeurs, car la cooperation entre la banque et l’industrie, imposee a l’origine par les circonstances, s’avera particulierement feconde a terme. En retracant l’odyssee de ce personnage hors du commun, Goran B. Nilsson ne fait pas seulement oeuvre de biographe, il nous livre aussi de nombreuses cles sur l’evolution de l’economie et des theories economiques au XIXe siecle, sur la percee industrielle et les processus de modernisation, en Suede et hors de Suede, sur les relations internationales de l’epoque, tantot cordiales et tantot conflictuelles. Les liens entre la Suede et la France – le pays de predilection d’A. O. Wallenberg – sont particulierement mis en exergue.

Goran B. Nilsson (ne en 1934) a recu sa formation d’historien a l’Universite d’Uppsala, puis a enseigne en qualite de docent a l’Universite de Stockholm de 1968 a 1975. Apres une periode au cours de laquelle il a pu se consacrer assez librement a l’ecriture, il a ete nomme en 1984 professeur a l’Institut de recherches thematiques de l’Universite de Linkoping, avec pour specialite “Technique et changements sociaux”. L’oeuvre scientifique de Goran B. Nilsson porte avant tout sur l’histoire moderne de la Suede ainsi que sur les problemes methodologiques et theoriques lies a cette discipline. Il est membre de l’Academie royale suedoise des Belles-Lettres, de l’Histoire et des Antiquites.