Apprendre a vivre : traite de philosophie a l’usage des jeunes generations

La philosophie ne connait pas la crise. Surtout en periode de crise ! Lorsque les reperes s’estompent et que la lisibilite du monde diminue, les profs aiment bien remonter en chaire pour remettre un peu d’ordre dans les esprits brouilles et cafardeux. Et cela fonctionne a condition de jouer la carte de la pedagogie et de privilegier l’approche personnelle a l’examen des grands systemes… Luc Ferry inscrit Apprendre a vivre dans le peloton de tete des meilleures ventes des essais. Dans son Traite de philosophie a l’usage des jeunes generations, il s’attache a montrer en quoi chacun peut se sentir concerne par les idees pour peu qu’elles soient presentees simplement mais pas de maniere simpliste. La clarte fait partie du cahier des charges d’un ouvrage qui s’adresse a des debutants, mais elle doit pouvoir s’obtenir sans detruire son objet, sinon elle ne vaut rien. Luc Ferry n’oublie pas qu’il a a son actif une reputation a sauvegarder avec quelques ouvrages moins accessibles sur la philosophie politique, l’esthetique ou la religion. En cinq grandes parties, du monde antique aux deconstructions contemporaines, avec un passage oblige par le christianisme et Nietzsche, l’ancien ministre de l’Education nationale fait l’instit et, en usant du tutoiement cher aux classes du premier degre, conduit ses lecteurs a comprendre en quoi la philosophie est utile a chacun si l’on accepte la notion de pensee elargie…

A l’heure des cellules psychologiques de crise, ou chacun se voit somme d’epancher son ame et de faire son deuil au moindre traumatisme, la philosophie, quete laborieuse d’une vie eclairee, peut paraitre bien desuete. N’est-elle pas d’ailleurs ecartee de la culture commune, releguee au rang de specialite universitaire ? Aujourd’hui, un etudiant francais se doit de connaitre les mathematiques, l’histoire, la litterature, un peu de science, mais on ne lui tient pas rigueur s’il prend Kierkegaard pour une marque de biere. Pourtant, rappelle Luc Ferry, nos convictions, nos valeurs, nos reactions face a la maladie, a la mort, a la souffrance, trouvent toutes leurs racines dans les reflexions des penseurs depuis l’Antiquite. Loin d’etre une matiere subsidiaire, la philosophie serait donc un outil indispensable pour mieux vivre.

C’est cette conviction qui a incite l’ancien ministre de l’Education a rediger ce petit precis destine aux jeunes generations. Ou il deroule deux bons millenaires d’evolution des idees. Tutoyant le lecteur a l’instar d’Epictete (premier auteur philosophe), Ferry raconte, en termes clairs, comment se sont elaborees les visions successives du monde et comment chacune d’elles a inspire une conception de l’homme, une pratique de la vie en societe et une doctrine du salut (ce qu’il advient apres la mort). On pourra contester son choix, deplorer l’absence de telle ou telle figure, mais l’ouvrage n’a pas la pretention a l’exhaustivite. Et son principal merite est d’inscrire les grandes theories dans une continuite historique ou elles prennent tout leur sens…

Le lecteur, lui, trouvera… dans ce kit de survie philosophique quelques bonnes idees qui l’aideront sinon a mieux vivre, du moins a mieux penser.

… Dans ce traite, l’ancien ministre tente de repondre a une question complexe et ambitieuse : Qu’est-ce que la philosophie ? Il le fait avec une etonnante simplicite pour etre accessible a un public de non-specialistes, voire par des enfants. D’ailleurs, le professeur tutoie le lecteur, des le premier chapitre : Je vais donc te raconter l’histoire de la philosophie. Pas toute, bien sur, mais quand meme ses cinq plus grands moments… Ensuite, il aborde les stoiciens, Nietzsche ou Heidegger avec le meme ton, et avec un style oral qu’il revendique…

Longtemps, la philosophie moderne s’est voulue purement theorique. On avait fini par oublier les buts antiques de la discipline. Hyperconceptuelle, elle semblait ne plus pouvoir assumer son plus vieux role : aider a vivre mieux, plus libre, debarrasse de craintes vaines, leste seulement de quelques verites raisonnablement acquises. Finalement, un tournant d’envergure s’est amorce il y a deja une vingtaine d’annees…

En 2002, le philosophe avait publie un gros volume, Qu’est-ce qu’une vie reussie ?. L’ouvrage tentait, avec courage et pertinence, de montrer la voie d’un nouvel humanisme en traversant des pans entiers de l’histoire de la pensee, des Grecs a nos jours, en passant par le grand nettoyage opere par Nietzsche…

On retrouvera donc avec interet la meme demarche dans cette nouvelle version, nettement simplifiee, mais pas simpliste, redigee a l’usage des jeunes generations. Ferry s’y montre pedagogue, desireux de faire oeuvre utile, constamment applique a traduire sans trahir. Il a retenu cinq grands moments de l’histoire : sagesse stoicienne, avenement du christianisme, humanisme moderne, contestation nietzscheenne, horizon present. Chacun d’eux est eclaire de trois points de vue : noyau theorique fondamental, dimension ethique, sagesse qui en decoule…

Sa marge de manoeuvre est etroite. Entre les religions qu’il ecarte, la metaphysique ou il ne veut pas retomber, les valeurs de l’ethique auxquelles il espere ne pas renoncer, son chemin n’avance parfois que de justesse. Mais la lecon vaut d’etre suivie. On y rencontre en effet un penseur qui semble en paix, qui se revele plus chaleureux qu’on ne pourrait s’y attendre. On remarquera aussi qu’il est capable d’entendre, tres honnetement, ce qui s’oppose a ses convictions, et d’en tenir compte, dans ce qu’il nomme une pensee elargie…