Aux origines de la corruption : democratie et delation en Grece ancienne

Francois Attia – 03/04/2007

La politique est en crise, la cite est divisee.
On peut regretter un age d’or de l’engagement des citoyens, de la participation aux affaires publiques, du debat constructif permettant a tout un chacun de prendre la parole, comme on l’imagine dans la cite d’Athenes a l’epoque classique. Cette reference, familiere aux politologues, aux philosophes, aux historiens ou aux juristes, n’a ete traitee jusqu’a present que sous un angle positif, dans une tradition soucieuse d’etablir la filiation de la Republique.
Pourtant, la democratie antique, genereusement idealisee, peut egalement servir de modele par ses derives, ses defaillances et ses crises pour mieux comprendre le politique aujourd’hui. Inherente a la democratie grecque, la pratique abusive de l’accusation publique volontaire – la sycophantie – a largement participe a la corruption du systeme. C’est l’indicateur d’analyse qui a ete retenu dans ce livre, dont l’ambition est de montrer que les dysfonctionnements du modele athenien ne sont pas moins instructifs que ses reussites.
Selon la maniere dont les citoyens s’approprient le recours a l’accusation publique volontaire, l’institution peut fonctionner comme un ministere public ” citoyen ” ou, au contraire, donner prise a la delation. Parce qu’elle est a la fois le resultat de l’appropriation par les citoyens d’une institution concue a l’origine comme eminemment democratique et le symptome de la corruption de cette institution, la sycophantie pose la question de la confiance institutionnelle.
La delation met en evidence la corruption de l’ideal d’une societe de confiance, qui est celle de la cite d’Athenes a l’epoque classique, que l’on pourrait bien retrouver dans l’ideal de transparence qui caracterise les democraties contemporaines.

Docteur en science politique et diplomee de l’Institut d’Etudes Politiques de Paris, Carine Doganis est l’auteur de nombreux articles sur les fondements de la democratie. Ses recherches portent actuellement sur la gouvernance democratique, les transformations institutionnelles et administratives des structures publiques, les formes de participation politique et les attitudes citoyennes.

Sycophantes et delation

1. DELATEURS SANS FRONTIERES

a. Le menteur et le flatteur

Le sens du mot sycophante et de ses derives n’est pas clairement etabli : le terme recouvre une multiplicite de figures et d’attitudes, allant du mouchard au denonciateur professionnel, de la calomnie a la delation publique. Une etude lexicale prenant en compte l’evolution du mot dans plusieurs langues europeennes permet neanmoins de situer le sycophante entre le menteur et le flatteur.
Un sycophante, c’est d’abord un menteur. Le Littre le definit par une accumulation de synonymes – fourbe, menteur, fripon, delateur, coquin – en mettant l’accent sur l’idee de ruse et de malhonnetete. Le Tresor de la langue francaise qualifie le sycophante de calomniateur, de delateur et, par extension, de personnage hypocrite, fourbe. Tout en precisant qu’il s’agit la d’un terme litteraire et vieilli, Le Robert renvoie au delateur, au mouchard, et par extension, a un espion, un fourbe. Dans les Fables de La Fontaine, le sycophante designe le loup habille en berger, et denote la ruse et l’hypocrisie :

Sa personne etant ainsi faite,
Et ses pieds de devant poses sur la houlette,
Guillot le sycophante approche doucement.

Synonyme d’hypocrisie d’apres le Tresor, le substantif feminin sycophanterie est atteste dans une phrase de Valery : Que vous etes loin, o bonheur, de la sycophanterie et de l’astucieuse habilete de Barres. Dans les Confessions d’un enfant du siecle, le terme philosophailler choisi par Musset pour designer ces sycophantes modernes traduit bien l’idee d’argutie sophistique qui aussi est un des aspects de la sycophantie en grec ancien.