Bains de foule : les voyages presidentiels en province, 1888-2002

Grace a la television, le president de la Republique peut s’adresser a tous les Francais. Tres regulierement, des sondages viennent l’informer de ce que pensent ses concitoyens. Pourquoi alors continue-t-il, a intervalles reguliers, a parcourir les provinces de l’hexagone ? Si les visites presidentielles perdurent sans discontinuer depuis la fin du XIXe siecle, c’est parce qu’elles semblent ne jamais connaitre l’echec : des deplacements de Sadi Carnot a ceux de Jacques Chirac, les commentateurs (policiers, politiques ou journalistes) constatent sans faillir la liesse du public et attestent immanquablement de la popularite du president.
En croisant commentaires de voyages et archives de leurs preparatifs, ce livre est a la fois une histoire des tours de France presidentiels et une plongee dans l’atmosphere des petites patries en fete. L’enquete montre que l’efficacite des tournees politiques repose sur une mecanique qui tient tout entiere dans une formule aussi simple que robuste : Si les gens applaudissent, c’est qu’ils adherent. L’objectif essentiel de cet ouvrage revient a en expliquer la magie.

Nicolas Mariot est charge de recherches au CNRS (CURAPP, Amiens). Il est membre du comite de redaction de la revue Geneses.

Les formes du recit :
qu’est-ce qu’un voyage a succes ?

Excepte pour ceux qui ont fait mouvement au cote du chef de l’Etat, le voyage comme deplacement n’existe qu’a travers sa narration. La premiere partie de ce livre s’attache ainsi a l’analyse des recits de promenades de souverainete dans les provinces metropolitaines. Pour commencer, les presentations s’imposent. Combien sont ces comptes rendus, a quoi ressemblent-ils, quels sont leurs traits communs ? Plus particulierement, en quoi concourent-ils a fonder sinon l’efficacite, au moins la longue perpetuation du geste presidentiel ? Ces questions constituent l’objet de ce premier chapitre.

COMPTES RENDUS OFFICIELS ET RAPPORTS ILLEGITIMES

Soit quatre extraits de recits de visites de chefs de l’Etat dans des villes de province. Le premier, en fait une affiche prefectorale de mobilisation, decrit ce que sera la visite de Charles X a Nancy en 1828, acclamations et emotions comprises :

Le Roi va bientot paraitre au milieu de nous ! […] Sa Majeste Charles X, accompagne de Monsieur le Dauphin, traversera, une premiere fois, notre territoire, le 6 du mois de septembre, en se rendant de Metz a Strasbourg. Le roi sera complimente par le prefet au point de Delme ; MM. Les sous-prefets et les maires de Delme et des communes plus eloignees de la route qui s’y seront rendus revetus de leurs echarpes, seront presentes a Sa Majeste. Les habitants, rassembles sur le meme point, pourront des ces premiers instants, s’abandonner aux elans d’amour qu’inspirera la vue d’un monarque adore. C’est aussi par ce cri, si cher aux Francais, de Vive le Roi ! que Sa Majeste sera saluee dans les autres villes et communes placees sur la route […]. Ce dernier jour, Sa Majeste emportera nos regrets avec les dernieres expressions de notre amour, en partant de Toul le matin pour se diriger […] vers Troyes. Les villes du departement ou le Roi doit sejourner, se sont hatees de faire les preparatifs necessaires pour recevoir notre Souverain d’une maniere digne, a la fois, de la majeste royale et de la celeste bonte de Charles X. L’administration prefectorale n’a eu, a cet egard, que le bonheur d’applaudir. Partout ailleurs, de simples arcs de verdure, autour desquels retentiront les cris vive le Roi ! seront les monuments les plus doux pour le coeur de notre Monarque.

Environ quatre-vingts ans plus tard, voila comment L’Illustration rend compte du voyage touristique du president Poincare a travers le Limousin et, serait-on tente d’ajouter, des sentiments qu’il a pu croiser sur sa route : (…)