Carnets sauvages : chez les Surui du Rondonia

Betty Mindlin est arrivee en mai 1979 chez les Surui, le long de la BR-364 qui relie Cuiaba a Porto-Velho, alors qu’ils conservaient encore intactes leurs coutumes et leur systeme traditionnel. Lors de ce premier sejour, elle a rencontre un paradis.
On pourrait dire que les habitants du paradis l’ont trouvee a leur gout. Pas un jour ou elle ne fut demandee en mariage malgre la protection et la prude affection du chaman Naraxar. C’est la, a l’abri des ocas, grandes maisons communautaires, entre les corps invitants de l’interieur et les fantomes de l’exterieur, enveloppee par un choeur de rires amicaux, entre invites, jalousie, menace, cajoleries et petits travaux de la vie quotidienne, qu’elle apprend tout de ses hotes et se decouvre dans sa verite de femme blanche et de mere eloignee des siens. Au long de sept voyages, elle connait avec eux la guerre contre les trafiquants de diamants, la modernisation et la decouverte du travail salarie…
Ces carnets, qui couvrent ses sejours entre 1979 et 1983, meme et surtout parce qu’ils ont ete revisites, retravailles pour mettre en scene les gens et les mythes, sont soutenus par des observations anthropologiques rigoureuses mais jamais encombrantes dont la pertinence s’impose au regard de cette ethnologue enjouee, choisie et adoptee par “ses Indiens preferes”.
Betty Mindlin, curieuse et gourmande, fait du lecteur son compagnon de voyage et nous raconte ce monde different avec une simplicite, une vitalite et une acceptation de l’autre exceptionnelles.

Betty Mindlin est anthropologue. Diplomee de l’Universite de Cornell, elle travaille et vit a Sao Paulo. Elle a fonde l’Instituto de Antropologia e Meio Ambiente (Anthropologie et Environnement) en 1987. Elle est l’auteur de Fricassee de maris.

EN ROUTE VERS LES INDIENS, AVANT LES SIX VOYAGES
6 mai 1979

Etendues dans les hamacs de la veranda de la maison de bois, un batiment voisin du hameau perdu de Riozinho, seule marque humaine dans une friche entouree de foret, Carmen et moi contemplons le bleu du ciel et l’ipe aux fleurs jaunes, presque a portee de main, anxieuses d’atteindre rapidement les villages des Indiens et rongeant notre frein.
Trouver un transport jusqu’aux terres indigenes prendra peut-etre une semaine. Pendant ce temps, Celina et Aimore Cunha da Silva, l’administrateur du parc d’Aripuana, nous hebergent genereusement chez eux.
Aimore, qui vient toujours nous chercher a notre arrivee de Sao Paulo, nous attendait avant-hier, avec sa chaleur habituelle, sa barbe noire, dodu, nous faisant signe de la salle precaire qui merite a peine le nom d’aeroport. Quand l’avion a atterri a Ji-Parana, au coeur de l’Etat de Rondonia, nous avons eu la sensation de tomber droit dans la foret vierge, masse verte d’arbres majestueux entaillee uniquement par la courte piste d’atterrissage. A peine la porte ouverte, les chants, sifflements et gazouillis d’oiseaux etranges nous ont submergees en meme temps que la vague de chaleur.
Avec lui, nous avons pris la BR-364, tant bien que mal inauguree dans les annees 70 et deja nommee route Cuiaba-Porto Velho, route de terre toute defoncee. Nous avons mis plusieurs heures pour parcourir les 130 kilometres jusqu’a Riozinho, un peu avant Cacoal. Par chance, les pluies avaient deja cesse, sinon nous serions restes embourbes. La jeep d’Aimore, une vieille guimbarde, progressait par cahots successifs. Dans les derniers kilometres, les phares se sont eteints, les grillons se sont allumes, comme dans un poeme de Lorca. Le clair de lune nous a guides pendant que nous tenions une conversation animee sur les drames de la region.
Aimore nous a accueillies avec espoir, comme si nous pouvions apporter une aide magique dans cette region si eloignee. Les Indiens sont sa passion. Il leur consacre sa vie, avec tout son devouement et toute son honnetete. Homme du Sud en exil, il est, depuis 1976, un des principaux collaborateurs de Apoena Meirelles, chef de la delegation de la Funai a Rondonia, grand defenseur des indiens de la region et qui nous a invitees a venir travailler ici.
Aimore a pour juridiction le parc d’Aripuana, des terres qui atteignent maintenant plus de 3 millions d’hectares comprenant les Surui, les Cinta-Larga et les Zoro, des peuples qui parlent des langues du tronc tupi et de la famille monde. La tache la plus pressante est de garantir en fait et en droit les terres de ces peuples avec qui le contact vient d’etre etabli, les Surui et les Cinta-Larga en 1969, les Zoro en 1978.
Le parc a ete cree en 1969, mais, au cours de ces dix premieres annees, divers decrets ont reduit le territoire indigene a moins de la moitie de la superficie initialement prevue. Les terres des Gaviao et des Arara, par exemple, devaient etre contigues au parc, mais differentes fermes, comme celle des Chataigniers (do Castanhal), se sont appropriees les terres des indiens, occupant la bande qui devait les relier aux Surui. Les Cinta-Larga, dont un grand nombre n’avait pas encore ete contacte, ont perdu de grandes etendues a l’est, comme celles du Rio Vermelho. Preserver ce qui a ete epargne par les invasions, les orpaillages, les elevages de betail, les nouvelles routes, les colons, les projets de colonisation, les villages et villes nouvelles est une veritable prouesse, qui exige une surveillance continue et des ressources que la Funai ne possede pas.
La region de Serra Morena, celle de l’etude de Carmen, est menacee par des invasions et le marquage de ses frontieres est errone. La Codemat, Compagnie de developpement du Mato Grosso, a commence a ouvrir une route qui va traverser les terres des Cinta-Larga. Il semble impossible de conserver intactes les frontieres autrement que par la force. Et les Zoro, si vulnerables,