Cobra

C’est l’histoire d’une voiture de sport qui ne voulait pas mourir. La Cobra a ete creee par Carroll Shelby et produite a la fois par Shelby American aux Etats-Unis et AC Cars en Grande-Bretagne. Lancee en 1962, la production de la Cobra a cesse en 1968 apres un immense succes en competition, laissant une empreinte indelebile dans l’histoire de la voiture de course.

Plus tard la Cobra reapparut sous forme de kits qui eurent un succes tel que les deux producteurs – americain et anglais – se remirent a la produire. Tentatives de conquetes de marche et batailles juridiques se sont alors succede. Aujourd’hui encore, cette voiture est fabriquee sous de multiples formes.

Largement illustre par plus de 300 photos, inedites pour la plupart, ce livre fascinant nous plonge dans l’histoire unique d’une veritable icone : la Cobra.

COBRA
LES 40 PREMIERES ANNEES

A LA FIN des annees 1970, j’ai propose a un ami editeur des photos consacrees a une voiture de sport appelee Shelby ou AC (selon qu’elle se trouvait sur une rive ou l’autre de l’Atlantique). Pendant mes etudes de photographe, j’avais accumule ces cliches, pris lors de diverses courses : les voitures de mes amis et toute Cobra qui passait a portee de mon objectif. Quand l’editeur me proposa d’ecrire l’ouvrage, je fus tente. Apres tout, ce n’etait qu’une voiture pour inities, meme si elle beneficiait toujours d’une reelle popularite au sein d’une petite bande d’irreductibles enthousiastes qui continuaient a courir dans des epreuves historiques, meme si sa cote continuait a grimper d’annee en annee. Elle avait meme donne naissance a une production artisanale de copies imitant la forme de Cobra, souvent presentees, mais a tort, comme des repliques; en fait, il s’agissait le plus souvent d’habillages a la maniere de Cobra montes sur des bases tres variables et achetees par des gens qui, comme moi, auraient aime posseder un original mais ne disposaient pas des moyens financiers necessaires.
Ecrire un tel livre semblait etre chose facile. Un bref passage en revue de la production, de l’histoire des entreprises, des changements de main, quelques mots a propos de ces etranges repliques et l’affaire pouvait etre bouclee. En l’an 2000, l’histoire de Cobra paraissait pouvoir etre resumee par une simple note en bas de page, que ne lirait qu’une poignee de gens. Erreur. Car j’avais largement sous-estime les sentiments qu’une telle voiture avait suscites. Nous nous trouvions, quarante ans apres le debut de la production, avec des vehicules ayant la forme de Cobra, toujours construits par AC Cars et Shelby Automotive, en depit des progres technologiques qui en faisaient une piece de musee… bien plus encore qu’en 1962.
Meme son createur visionnaire, Carroll Shelby, avait ete fort surpris tout a la fois par la persistance de son statut d’icone au sein des voitures de sport et par l’etonnante montee des prix qui faisait d’elle un placement financier. Ayant ferme ses portes en 1970 et s’etant eloigne de Cobra, Shelby American refit surface pour produire cette voiture en diverses versions qu’il faudrait ajouter a celles deja construites par AC au Royaume-Uni.
Il ne fallait pas non plus negliger certaines tensions apparues entre les specialistes aux Etats-Unis, qui voyaient en cette voiture un produit purement americain cree par une legende automobile et l’opinion anglaise qui revendiquait la construction par AC Cars d’une partie tres substantielle de la voiture et qui s’irritait quand ce fait etait totalement passe sous silence. En prenant tout cela en compte, la redaction de ce livre se compliquait serieusement. Que tant de gens aient consacre tant de temps et d’efforts a rechercher de la documentation, qu’ils aient depense des fortunes pour faire renaitre une voiture qui n’etait deja plus a la pointe du progres au moment de sa conception est deja chose remarquable. Tout aussi remarquable est le nombre de livres consacres au sujet, mais celui-ci apporte de nouveaux elements sur l’histoire et la construction de la Cobra.