Collections des peintures francaises des XVIe, XVIIe et XVIIIe siecles du Musee des beaux-arts de Nantes

Le musee des Beaux-Arts de Nantes, fonde en 1801, conserve une importante collection de peintures anciennes qui ne peut etre exposee dans sa totalite. Or le dernier catalogue du musee remontait a 1953 et ne traitait alors que des oeuvres presentees en permanence au public.
Un travail d’etude systematique des collections fut entrepris en 1994 avec la publication du catalogue raisonne des collections italiennes, remarquable ensemble de peintures ramene d’Italie par le diplomate Francois Cacault a la fin du XVIIIe siecle. En 2000 fut publie le catalogue De Dufy a Chaissac, suivi aujourd’hui par ce troisieme catalogue, entierement illustre de photographies en couleur, consacre aux peintures francaises du XVIe au XVIIIe siecle. Moins nombreuses que les peintures italiennes, elles sont cependant riches en oeuvres de qualite, particulierement pour le XVIIe siecle (Vouet, Philippe de Champaigne, Largilliere, Charles de La Fosse), et permettent d’admirer trois chefs-d’oeuvre de Georges de La Tour, Le Vielleur, Le Songe de saint Joseph et Le Reniement de saint Pierre, tous trois issus de la collection Cacault.
Le XVIIIe siecle recele egalement bien des decouvertes, d’une oeuvre de jeunesse de Watteau, Arlequin Empereur dans la Lune, a une spectaculaire eruption du Vesuve par le chevalier Volaire, en passant par de rares paysages d’Oudry et un bel ensemble d’oeuvres de Greuze.