Dragons : entre sciences et fictions

C’est un livre d’histoire culturelle, richement illustre, reunissant des articles scientifiques de plusieurs disciplines (sciences, religions, art et litterature, anthropologie), sous la direction d’un professeur de litterature et d’ethnologie a l’universite de Metz, Jean-Maire Privat.

Un livre de specialistes qui ont a coeur de mettre leur savoir a la portee de tout un chacun. En tant que libraire jeunesse, je me suis naturellement jete sur l’article intitule “Raconte-moi les dragons”, consacre aux dragons dans la litterature de jeunesse contemporaine, par Marie-Christine Vinson, maitre de conference a l’IUFM de Lorraine. Afin de renouveler l’approche d’un sujet, precise-t-elle, largement traite par ailleurs, l’auteur s’est interessee aux livres qui mettent en scene, face au dragon, non plus un heros mais une heroine, non plus un garcon mais une fille. Ceci, avance l’auteur, afin de mieux cerner ce qu’elle appelle les “bricolages” operes par les raconteurs d’histoires sur le fonds legendaire et mythologique. Il en ressort que le merveilleux des contes est souvent au rendez-vous, mais que les codes sont detournes, les dragons perdant de leur monstruosite a mesure qu’ils gagnent en caracteres humains ; ceci n’est pas du au hasard et l’auteur propose une interpretation que n’auraient pas reniee les feministes en leur temps…

De l’anthropomorphisme a la domestication, il n’y a qu’un pas, franchi allegrement par certains auteurs d’albums pour enfants, comme le montre encore Marie-Christine Vinson. Quant aux histoires d’inspiration plus religieuse, le dragon y est devenu un sujet de compassion, mettant en valeur la saintete des filles qui ont compris comment venir a bout des forces obscures…

Enfin, un dernier modele consiste en la femme-dragon. Mais ici encore, les representations anciennes sont balayees par les auteurs contemporains, a l’instar de Carolyn Baker et de sa Dragonella. En conclusion, Marie-Christine Vinson note que les auteurs contemporains ont su modifier la figure du dragon (“comme ces bons vieux jouets qu’on se passe de generation en generation”) et l’adapter en particulier aux petites filles…. qui le lui rendent bien et deviennent des “meneuses de dragon”.

Cet ouvrage, issu d’un colloque organise en septembre 2005, constitue un bon prolongement a l’exposition qui se tient jusqu’au 6 novembre au Jardin des Plantes a Paris. (On le retrouve d’ailleurs dans l’impressionnante bibliographie disponible sur le site de l’expo, http ://www2.mnhn.fr/dragons, elle-meme accompagnee d’un album de 87 pages dirige par Anne Roussel-Versini.)

Il y avait a cette epoque, en bordure du Rhone, un dragon mi-animal mi-poisson, plus gros qu’un boeuf, plus long qu’un cheval, avec des dents aiguisees comme des epees […]. Sainte Marthe le lia avec sa ceinture et il fut tue sur le champ par le peuple a coups de lance et de pierres. Benefique ou malefique, l’etrangete du dragon a longtemps trouble les savants et continue de fasciner notre imaginaire : dragons d’ici et dragons de Chine, dragons de l’Apocalypse et dragons de carnaval, dragons des eaux et dragons des airs, dragons des contes ou des mythes et dragons des peintres, dragons antiques et dragons d’aujourd’hui, dragons des tout-petits et dragons des philosophes, dragons de la science et dragons des artistes. Cet ouvrage pluridisciplinaire (a l’iconographie tres riche et originale) donne la parole a des paleontologues et a des historiens des sciences, a des linguistes et a des medievistes, a des ecrivains et a des anthropologues, a des experts en theologie ou en art contemporain. Chacun nous initie avec clarte au monde des dragons, ces creatures hybrides… entre sciences et fictions.

Jean-Marie PRIVAT est professeur de litterature et d’ethnologie a l’universite de Metz (CELTED. Il est membre associe du Laboratoire d’anthropologie et d’histoire de la culture.