J.J. Grandville

L’oeuvre du caricaturiste et illustrateur le plus celebre de l’epoque romantique, contemporain de Balzac et de Daumier, ne se livre pas au premier regard : dehors comiques pour un propos austere ; verve du trait et des couleurs denoncant la noirceur des etres ; extravagances du dessin fondees sur la precision du metier.
J.J. Grandville nous a laisse une oeuvre aux facettes multiples, fruit de la prodigieuse vitalite d’un artiste, tour a tour contempteur des vices de l’humanite, journaliste de combat, illustrateur de la litterature universelle, explorateur des voies du reve et du fantastique. Sacre “roi de la caricature” dans les debuts de sa carriere, mais bientot regarde comme un createur delirant de mondes imaginaires, Grandville, un temps oublie, fut redecouvert au XXe siecle par les Surrealistes, qui le tenaient pour leur “precurseur”.

La preface, les notices et la biographie de l’artiste etablies par Annie Renonciat, specialiste de l’histoire du livre illustre, guident le regard du lecteur a travers les images les plus representatives de cette oeuvre surprenante et complexe, qui a inspire plusieurs generations de dessinateurs et d’humoristes, depuis Gustave Dore au XIXe siecle jusqu’aux graphistes, affichistes et bedeistes de notre temps.

Extrait de la preface d’Annie Renonciat :

J.J. GRANDVILLE : NOUVEAUX REGARDS

Claire-obscure, l’oeuvre du caricaturiste et illustrateur le plus celebre de I epoque romantique ne se livre pas au premier coup d’oeil : dehors badins de la caricature mais propos austere ; ton preste et colore pour un regard sombre sur l’humanite ; extravagances du dessin qui masquent la rigueur et la precision du metier. L’homme lui meme etait complexe : “plaisant et enjoue en apparence”, mais “grave et triste en realite”, selon son ami Charton. La vie ne l’a pas epargne : mari attentionne et pere affectueux, tres attache a la vie de famille, il a eu la douleur de perdre successivement sa femme et ses trois premiers fils. Grandville, qui a vecu petri de la conviction qu’il etait “voue au malheur”, etait assurement marque par le destin qui le fit naitre, le 15 septembre 1803 a Nancy, quelques mois apres le deces de son frere Adolphe, dont il porta le prenom en famille. Triste mission pour Jean-Ignace-Isidore Gerard, que ce bapteme endeuille vouait a faire vivre un mort. C’est a ses grands-parents, anciens comediens du roi Stanislas, que cet etre multiple empruntera le pseudonyme de Grandville, sa veritable identite disparaissant sous le monogramme “J.J.”, lui-meme issu d’une nouvelle confusion, celle-ci typographique, entre les initiales I et J de ses vrais prenoms !

A cette vie ponctuee de deuils, l’artiste a oppose des sa jeunesse la prodigieuse vitalite de sa creation. Apprenti dans l’atelier de son pere miniaturiste, il se livre tres tot aux plaisirs de la charge. L’epoque l’y encourage : depuis la Restauration, la caricature anglaise est a la mode, l’art du grotesque renait en France ; le jeune homme en decouvre les procedes, en copie les modeles. C’est dans le cours de ces premieres experimentations qu’il pose les fondements de son oeuvre future, une comparaison entre humanite et animalite qui apparait en 1820 dans ses caricatures d’orchestres et de musiciens locaux. Le futur artiste n’invente pas le theme satirique des animaux musiciens, dont les premiers temoignages se rencontrent dans des papyrus egyptiens, mais il experimente ici pour la premiere fois deux formules d’hybridation des especes dont il declinera par la suite de nombreuses variantes : humanisation de l’animal, dresse sur ses pattes et dote de vetements et d’accessoires humains ; animalisation de l’homme, dont le corps se voit surmonte d’une tete de bete. C’est par ces procedes de metissage, par l’attention technique portee a la greffe de ces elements, dans le but de creer l’illusion, que Grandville jette la confusion entre les especes, affirmant d’emblee – il n’a que dix-sept ans – son originalite vis a vis des caricaturistes de son temps.