La course a la bombe : . et si Hitler avait eu l’arme atomique ?

Voici un des plus incroyables feuilletons de la Seconde Guerre mondiale.
En 1939, les physiciens nucleaires savent que la liberation brutale de l’energie atomique peut avoir des effets infiniment plus redoutables que ceux des explosions les plus puissantes. Aux Etats-Unis, en Allemagne, en Angleterre, les savants commencent a percevoir les potentialites de cette nouvelle source d’energie. Mais c’est l’equipe francaise de Joliot-Curie, Halban et Kowarski qui est la mieux placee pour realiser l’experience.
Pour obtenir une reaction en chaine, il faut de l’uranium mais aussi un ralentisseur : l’eau lourde. Or, la France n’en dispose que de quelques grammes, l’unique reserve mondiale se trouvant a la Societe norvegienne de l’azote.
A la veille de l’invasion de la Norvege par les nazis, dont l’un des objectifs est de s’emparer de la precieuse matiere, les agents secrets francais recoivent la delicate mission de prendre les Allemands de vitesse et de rapporter l’eau lourde. Mais ils doivent poursuivre leur periple clandestin, car a peine sont-ils arrives a Paris que la France est envahie ! Entre les chercheurs anglais, americains et allemands, la course a la bombe est lancee.
Nouveau rebondissement : en 1942, les Allies apprennent que les Allemands tentent de mettre au point l’arme atomique. Une nouvelle operation est montee par les Britanniques pour faire detruire l’usine par un commando…

Robert Arnaut a ete pendant longtemps producteur et auteur a Radio France, ou ses emissions historiques l’ont rendu celebre. Ce formidable conteur revient ici sur l’une des plus palpitantes histoires secretes.

Prelude a la guerre

J’ai l’honneur de vous informer que l’Academie des sciences de Suede a decerne le prix Nobel de chimie de 1935 a vous et a Madame Curie-Joliot – Lettre suit – Signe : Pleijel – Secretaire.
Tel est le telegramme que Frederic Joliot recoit, le 14 novembre 1935, dans sa maison de Sceaux.
– Cela va nous aider a poursuivre nos recherches, se contente de dire Joliot a son epouse Irene.
Ce savant, deja tres connu – beaucoup plus a l’etranger qu’en France – refuse que son pays soit en retard dans le domaine nucleaire aborde par le monde scientifique. Au cours des trois annees suivantes, il fera construire a Cachan un accelerateur de particules ; a Ivry il transformera le laboratoire de la Compagnie generale electroceramique en laboratoire de synthese atomique ; et au College de France, ou il est directeur apres avoir ete professeur, il creera le premier cyclotron europeen.
Pendant ce temps, les recherches entreprises dans divers pays ont abouti a des decouvertes aux repercussions inimaginables. Aux Etats-Unis, Enrico Fermi, un savant d’origine hongroise, a bombarde l’atome le plus lourd, celui de l’uranium. Il a observe que des corps nouveaux se forment et sont doues de proprietes radioactives. Ailleurs, des travaux allant dans la meme direction prouvent que les savants commencent a percevoir les possibilites de l’energie nucleaire. Les Allemands Hahn et Strassmann ont montre que la rupture d’un noyau s’accompagne d’une tres forte liberation d’energie. Quelques mois plus tard, l’equipe Joliot, Halban, Kowarski et Perrin prouve que la fission produit d’autres neutrons, ceux-ci engendrant d’autres fissions, et ainsi de suite. On peut prevoir les enormes ressources energetiques que cela pourrait apporter a l’humanite.