La foret de cristal

Il y a des livres que l’on a peur de relire. Leur souvenir est si eblouissant que l’on redoute de le ternir. Mais parfois il faut savoir sauter le pas : se lancer dans cette singuliere aventure de la redecouverte, au risque de bouleverser quelque peu notre pantheon personnel. Le hasard a voulu que, dans la meme semaine, deux de ces livres soient reedites…
Bonne nouvelle ! Ni l’un ni l’autre n’ont pris une seule ride !

La foret de cristal, de J. G. Ballard, Denoel, collection Lunes d’encre (nouvelle et remarquable traduction de Michel Pagel).

Directeur d’une leproserie, le docteur Sanders se rend a Mont-Royal, un endroit perdu du Cameroun au bord du fleuve Matarre, pour retrouver deux de ses anciens collaborateurs. Mais le perimetre est securise par l’armee : la foret equatoriale connait la-bas une bien etrange metamorphose…
La foret de cristal est le premier chef-d’oeuvre du grand ecrivain anglais J. G. Ballard. Cloturant le cycle des catastrophes apres Le vent de nulle part, Secheresse et Le monde englouti (voir notre site), il est aussi le dernier roman de science-fiction classique de Ballard – quoique le mot classique, pour qualifier cette oeuvre singuliere qui doit plus aux surrealistes qu’a Van Vogt et a Asimov, ne soit pas des plus heureux – La beaute de ce livre est avant tout visuelle et fantasmatique. Les descriptions de la foret cristallisee evoquent les tableaux de Miro ou de Dali ; enchasses dans leur gaine de cristal, les plantes, les animaux – et bientot les etres humains – deviennent des creatures fabuleuses, a la fois monstrueuses et fascinantes. Le cristal qui gangrene peu a peu la foret, a l’image d’une lepre metaphysique, n’est pas synonyme de destruction : il materialise au contraire un reve d’immortalite, ou la contemplation de la nature, rehaussee par une sorte d’art cosmique, mettrait fin a la dictature du temps. Un a un, les personnages tourmentes et hallucines de Ballard succombent a cette veneneuse splendeur. La foret de cristal est bien un joyau dont le scintillement n’est pas pret de s’eteindre…

A cause d’une fuite temporelle, le monde se cristallise peu a peu, notamment aux alentours de certains points chauds comme la region de Miami et la foret qui borde la ville camerounaise de Mont Royal.
Afin de retrouver son collegue Max Clair, et la femme de ce dernier, Suzanne, qui fut sa maitresse, le Dr Edward Sanders, directeur adjoint d’une leproserie, se rend a Mont Royal. Dans l’ombre de la foret de cristal, il va comprendre que meme les hommes peuvent etre touches par le phenomene de cristallisation et, pire, que certains voient la leur unique chance de salut. Des quatre apocalypses ecrit entre 1961 et 1966 par J.G. Ballard, La Foret de cristal est la plus belle, splendide evocation d’un monde qui devient un joyau chatoyant, aux aretes trop vives. Une bibliographie complete des oeuvres de J.G. Ballard clot ce volume.

J.G. Ballard est l’un des auteurs les plus importants des vingt et vingt et unieme siecles. Plusieurs de ses romans ont ete adaptes a l’ecran, notamment Crash ! et Empire du Soleil.