La pierre de Rosette

Il y a deux cents ans, en juillet 1799, un officier le Bonaparte en Egypte faisait une decouverte bouleversante.
La stele de granit qu’il venait de mettre au jour pres de la ville de Rosette portait un meme texte grave en trois ecritures differentes : en grec, en demotique et en hieroglyphes. Pour la premiere fois, on disposait d’un outil pour dechiffrer l’ecriture egyptienne, que plus personne ne savait lire depuis quatorze siecles ! Une fantastique aventure intellectuelle commencait. En Europe, quelques-uns des plus grands esprits de l’epoque interrogeaient la pierre de Rosette, saisie par l’armee anglaise et transportee a Londres, au British Museum.
Si le Suedois Johann David Akerblad et l’Anglais Thomas Young lui arrachaient quelques reponses, c’est un Francais, Jean-Francois Champollion, fort de sa connaissance des langues orientales et d’un travail acharne sur toutes les inscriptions disponibles, qui allait parvenir a la solution. Brusquement, tout s’eclairait. L’Egypte ancienne, muette depuis si longtemps, se mettait a parler…

Dominique Valbelle, qui dirige l’Institut de papyrologie et d’egyptologie de Lille (universite Lille III), est la presidente de la Societe francaise d’egyptologie.
Robert Sole, ecrivain et journaliste d’origine egyptienne, est notamment l’auteur du Tarbouche, de l’Egypte, passion francaise et des Savants de Bonaparte.