La Sainte Face

Sous un ciel d’acier et au plus pres du feu, devant un arbre au sommet duquel pend le poitrail d’un cheval mort, les pieds clapotant dans une mare de sang, effectuant a la chaine amputations et trepanations, gagne tantot par l’exaltation, tantot par la depression, le medecin aide-major de 1reclasse, pour s’evader, revait aux scenes bibliques de Rembrandt, aux paysages de Cezanne et aux portraits de Renoir. C’etait Elie Faure, alors age de 41 ans, dont nul n’ignore la monumentale et indispensable Histoire de l’art, mais dont tout le monde a oublie qu’il etait d’abord medecin et que, malgre les attaques aux gaz asphyxiants, la peur qui accelere le rythme cardiaque et la folie de la boucherie chirurgicale, il ecrivit la Sainte Face, ce chef-d’oeuvre… La Sainte Face – le titre demeure mysterieux – n’est pas le journal quotidien de sa guerre, c’est le recueil des reflexions, et meme des digressions, que la guerre lui inspire. Plus le canon tonne, mieux Elie Faure s’interroge, dans une prose incantatoire, sur la notion de Droit, l’idee de Responsabilite, le reve d’Europe, le sens de l’Histoire, le mot Patrie, le pouvoir de l’Art, la presence de Dieu et le visage du Christ… Celui que Montherlant appelait un nietzscheen de gauche laisse, sur la Premiere Guerre mondiale, un temoignage aussi exceptionnel que deroutant… De son livre, il ecrit dans une lettre qu’il sera compris dans cent ans par mille hommes, ce qui est assez. Il y a bien aujourd’hui mille lecteurs pour comprendre la Sainte Face, non ?