Les maitres de Glenmarkie

Sur Islay, une ile du sud-ouest de l’Ecosse ou le whisky coule plus abondamment que le vin de messe, le pretre catholique Ebenezer Krook passe une nuit avec Mary Guthrie, sa jeune paroisienne. Ce pourrait etre le debut d’un drame passionnel : il n’en est rien, car aussitot reunis les deux personnages se separent. Tandis que Krook, epaule par un journaliste communiste rencontre fortuitement au comptoir entre deux whiskys, Krook quitte les ordres de maniere tonitruante et s’installe a Edimbourg ou il demarre sans enthousiasme une carriere de libraire. Mary, de son cote, se lance dans les etudes universitaires et decide de consacrer ses travaux a un certain Thomas Lockhart de Glenmarkie : ecrivain extravagant, traducteur de Rabelais, mort des suites d’une hilarite compulsive en apprenant le retour du roi Charles II sur le trone d’Angleterre. Decouragee par le manque d’informations a son sujet, Mary decide d’etoffer son memoire en rencontrant directement les descendants de Lockhart. Accueillie avec reticence par ces derniers, elle est neanmoins autorisee par le maitre des lieux a prendre ses quartiers dans la demeure familiale delabree pour y mener librement ses recherches. Parmi les archives et les personnages fantasques qui peuplent ces murs, Mary ne tarde pas a decouvrir l’existence d’un prodigieux meuble, dont les trente-deux tiroirs scelles par un mecanisme aux innombrables combinaisons sont censes receler le tresor de l’ancetre facetieux : six diamants d’une valeur inestimable demeures introuvables a sa mort.

Alors que Mary poursuit sa quete universitaire dans les entrailles du manoir des Glenmarkie, Krook s’immerge progressivement dans son nouvel univers litteraire. Les zones d’ombre de son passe s’entrelacent peu a peu dans les chapitres des grands ecrivains, devoilant page apres page le souvenir mal cicatrise d’un pere disparu. Mais en suivant le fil de cette introspection recessive, Krook decouvre que son destin est egalement lie a celui des Glenmarkie.

Quete de soi, recherche des origines, chasse au tresor, Les Maitres de Glenmarkie entrecroise avec talent les genres et les registres dans une narration polyphonique qui s’avere captivante des les premieres pages. Les personnages somptueusement esquisses, la richesse d’une intrigue dont les multiples rebondissements se teintent parfois d’une coloration policiere ou historique, immunisent litteralement le lecteur contre toute forme de deception. On y decele de surcroit, en palimpseste, un vibrant hommage a la litterature anglo-saxonne dont l’auteur est feru. La silhouette de Dickens, le souffle de Stevenson, l’ombre d’Orwell et de tant d’autres encore, presents ou dissimules entre les lignes, conferent a ce roman une resonance litteraire d’une rare finesse. Mais au-dela de son sens inne de l’intertextualite et de sa grande fluidite stylistique, Jean-Pierre Ohl nous offre avant tout une oeuvre particulierement aboutie, dont la trame narrative parfaitement tissee rejouira les lecteurs les plus avides de sensations romanesques. Avec l’humilite qui le caracterise, il nous invite, l’espace d’un livre, a nous rememorer que la litterature est avant toute chose une affaire de plaisir. En ce sens plus qu’en tout autre, il a parfaitement remporte son pari.

Qui sont vraiment les maitres du manoir de Glenmarkie, cette batisse ecossaise menacant ruine, tout droit echappee d’un roman de Stevenson ? Et ou est donc passe le tresor de leur ancetre Thomas Lockhart, un ecrivain extravagant mort de rire en 1660 ? Fascinee par le genie de Lockhart, intriguee par l’obscur manege de ses descendants, la jeune Mary Guthrie explore les entrailles du manoir et tache d’ouvrir les trente-deux tiroirs d’un prodigieux meuble a secrets.
Ebenezer Krook est lui aussi lie aux Lockhart. A Edimbourg, dans la librairie d’un vieil excentrique, il poursuit a l’interieur de chaque livre l’image de son pere disparu.
Les tiroirs cedent un a un sous les doigts de Mary. Les pages tournent inlassablement entre ceux d’Ebenezer. Mais ou est la verite ? Dans la crypte des Lockhart ? Au fond de Corryvreckan, ce tourbillon gigantesque ou Krook faillit perir un jour ? Ou bien dans les livres ?
Peuple de silhouettes fantasques, de personnages assoiffes de litterature qui rodent au bord de la folie, Les maitres de Glenmarkie brasse les epoques, les lieux, et s’enroule autour du lecteur comme un tourbillon de papier. Hommage facetieux aux grands romans d’aventures, il pose et resout une singuliere equation : un livre + un livre = un homme.

Jean-Pierre Ohl est libraire pres de Bordeaux. Apres Monsieur Dick ou Le dixieme livre, Les maitres de Glenmarkie est son deuxieme roman.