Les mille et une vies de Billy Milligan

Les 1001 vies de Billy Milligan ou comment Daniel Keyes arrive a rendre attachant un personnage qui a commis des delits et qui est un cas psychiatrique !
Billy est un garcon aux multiples personnalites qui prennent tour a tour leur propre identite.
L’auteur nous fait part de ses rencontres avec Billy ; par ce biais le lecteur decouvrira l’histoire de Billy et plongera dans le travail du personnel soignant. Ce livre n’est pas vraiment un roman ni un essai mais il foisonne de details sur un personnage qui en contient tellement d’autres.
Rarement un personnage n’a ete aussi bien decrit et analyse.

Quand la police de l’Ohio arrete l’auteur presume de trois, voire quatre viols de jeunes femmes, elle croit tenir un cas facile : les victimes reconnaissent formellement le coupable, et celui-ci possede chez lui la totalite de ce qui leur a ete vole. Pourtant, ce dernier nie farouchement. Ou bien il reconnait les vols, mais pas les viols. Son etrange comportement amene ses avocats commis d’office a demander une expertise psychiatrique. Et c’est ainsi que tout commence…
On decouvre que William Stanley Milligan possede ce que l’on appelle une personnalite multiple, une affection psychologique tres rare qui fait de lui un etre litteralement eclate en plusieurs personnes differentes qui tour a tour habitent son corps. Il y a la Arthur, un Londonien raffine, cultive, plutot meprisant, et puis Ragen, un Yougoslave brutal d’une force prodigieuse, expert en armes a feu. Et bien d’autres. En tout, vingt-quatre personnalites d’age, de caractere, et meme de sexe differents.
L’affaire Billy Milligan a fait la une des journaux americains, fascines par ce cas et par la lutte qu’ont menee les psychiatres et Billy lui-meme pour essayer de fusionner en un seul individu ses 24 personnalites. Quant au livre, construit comme un veritable drame shakespearien, il est le resultat de mois et de mois de rencontres et d’entretiens entre Daniel Keyes et… Ragen, Arthur, Allen et les autres. Une lecture absolument fascinante, bientot adaptee au cinema par Joel Schumacher {Chute libre, Phone Game).

… un thriller psychologique absolument fascinant
Publishers Weekly

Ne a Brooklyn en 1927, Daniel Keyes s’est engage dans la marine marchande a l’age de 17 ans avant de reprendre ses etudes, jusqu’a l’obtention d’un diplome en psychologie. Apres une premiere experience dans l’edition (chez Marvel Stories), c’est finalement vers l’enseignement qu’il s’oriente, puisqu’il devient professeur d’anglais, de litterature americaine et d’ecriture a l’Universite de l’Ohio. En parallele, Keyes s’essaie a l’ecriture, publiant en 1966 Des fleurs pour Algernon, dont le succes ne se dementira jamais considere comme un classique, ce livre a ete traduit a ce jour dans pres de trente pays, vendu a 5 millions d’exemplaires et adapte pour le grand ecran, ce qui vaudra a son auteur une reputation internationale.

Extrait de la preface :

William Stanley Milligan est le premier prevenu de l’histoire judiciaire des Etats-Unis a avoir beneficie d’un acquittement dans une affaire criminelle parce qu’il a ete juge irresponsable de ses actes du fait qu’il possedait une personnalite multiple. Dans le livre qu’on va lire, je me propose de raconter en toute objectivite la vie de cet homme de vingt-six ans.
D’autres cas de personnalite multiple ont ete decrits, tant dans la litterature psychiatrique que dans des ouvrages destines au grand public, mais leur anonymat a toujours ete preserve par l’utilisation de noms fictifs. Billy Milligan, au contraire, devint un personnage public des la date de son arrestation et de son inculpation et il a ete au centre d’une controverse passionnee. Son portrait a ete publie en premiere page des journaux et sur la couverture de nombreuses revues. Le resultat des examens psychiatriques auxquels il fut soumis a defraye la chronique. Il est en outre le premier patient atteint d’une telle affection a avoir ete hospitalise et, par consequent, fait l’objet d’observations et de soins attentifs, vingt-quatre heures sur vingt-quatre, dans un etablissement specialise. Quatre psychiatres et une psychologue ont temoigne sous serment, devant un tribunal, de l’authenticite du mal dont il est atteint.
Quand je l’ai rencontre pour la premiere fois, il avait vingt-trois ans et venait d’etre place par l’autorite judiciaire au Centre de sante mentale d’Athens (Ohio). Il me demanda si j’etais pret a raconter son histoire. Je lui repondis que ma decision dependrait d’une consideration fort simple : y avait-il oui ou non des aspects de son aventure que les medias n’avaient pas encore fait connaitre au public ? Il m’assura que les veritables secrets de ses habitants comme il les appelait, n’avaient jamais ete reveles a quiconque, pas meme a ses avocats ou aux psychiatres qui l’avaient examine. Mais il desirait desormais les faire connaitre au monde. Je demeurais sceptique mais cette affaire m’interessait.
Plusieurs jours apres cette rencontre, ma curiosite fut encore attisee par la conclusion d’un article de Newsweek intitule Les Dix visages de Billy :
Quelques questions demeurent toutefois : comment Milligan a-t-il appris les talents dignes de Houdin qui sont ceux de Tommy (l’une de ses personnalites) et en font un as de l’evasion ? Que signifient les conversations qu’il eut avec ses victimes et au cours desquelles il se vanta d’etre un guerillero et un tueur ? Les medecins estiment que Milligan pourrait posseder d’autres personnalites encore non detectees – et que certaines d’entre elles pourraient s’etre rendues coupables de crimes dont l’auteur n’a pas ete decouvert.
Quand je le revis en tete a tete dans sa chambre, pendant les heures de visite de l’etablissement psychiatrique, ce fut pour decouvrir que Billy etait bien different du jeune homme pose et determine que j’avais rencontre la premiere fois. Il s’exprimait avec hesitation, ses genoux etaient agites d’un tremblement nerveux. Sa memoire etait mauvaise et des pans entiers de son passe etaient obliteres par l’amnesie. Il arrivait a debiter quelques generalites concernant les periodes de son passe dont il avait conserve un vague souvenir – mais encore sa voix se mettait-elle a trembler des qu’il evoquait un souvenir penible – et se montrait parfaitement incapable d’entrer dans les details. J’etais sur le point d’abandonner.
Et voila qu’un beau jour se produisit quelque chose de surprenant.