Manolete : le calife foudroye

Le 28 aout 1947, Manolete, le plus grand torero de tous les temps pour ses admirateurs, le plus decrie aussi, doit combattre a Linares, petite ville d’Andalousie. C’est un homme a bout, harasse par le rythme qu’on lui impose, le harcelement quotidien de la presse, la pression d’un public toujours insatisfait. Et, depuis peu, il est confronte a la rivalite d’un tout jeune matador qui le defie ouvertement : le beau Luis Miguel Dominguin. Enfin, il est au seuil d’un choix dechirant entre la passion que lui inspire une pulpeuse actrice divorcee, Lupe Sino, et la veneration qu’il voue a sa mere, la severe dona Angustias. Il vient d’avoir trente ans.

Ne en 1917 a Cordoue, Manuel Rodriguez Sanchez a grandi sous la coupe de sa mere, veuve de deux toreros, et de ses cinq soeurs. Les ressources de la famille sont maigres. A onze ans, malgre les cris de dona Angustias, son nino, doux et efface, qui aime la lecture et le dessin, decide a son tour d’etre matador de taureaux. Efflanque, d’une timidite maladive, le jeune garcon n’a pas le physique de l’emploi. Personne ne croit en lui.

Pourtant, alors que la guerre civile fait rage, Manolete impose son style inimitable, son austere personnalite. Tres vite, la legende s’empare de lui, chacune de ses apparitions declenche des emeutes. En quelques annees, l’incroyable se produit: de Madrid a Lisbonne, de Mexico jusqu’a New York, le grand garcon triste de Cordoue devient un dieu vivant.

Son amour fou pour la tres controversee Lupe Sino scandalise cependant l’Espagne devenue franquiste. Manolete, surnomme le calife de la tauromachie, subit la haine d’une partie des spectateurs. Les sommes exorbitantes qu’il gagne a chaque corrida, quand ses concitoyens ont faim, et sa popularite aupres des exiles republicains au Mexique attisent les ressentiments. L’idole se fissure. Le 28 aout 1947, son destin est en marche. Une etrange succession de coups du sort se met en place…

Manolete, le calife foudroye raconte l’itineraire tragique d’un gosse qui voulait etre un heros, d’un homme ordinaire devore par son propre mythe. L’Espagne ensanglantee fournit le decor a ce recit biographique, bouleversant par sa sobriete.

Anne Plantagenet, qui a vecu quatre ans en Andalousie, est traductrice d’espagnol et l’auteur de deux romans, Un coup de corne fut mon premier baiser (Ramsay, 1998) et Seule au rendez-vous (Robert Laffont, 2005).