Patrick Berhault : un homme des cimes

Cela nous surprend quand un homme qui a survecu aux plus grands dangers disparait dans des conditions banales.
Nos vies semblent souvent, a des degres divers, une succession de moments sublimes ou derisoires, et les questions restent en suspens au-dessus du vide.
Leon Zwingelstein, apres avoir gravi les plus hauts sommets du monde, tombe au pic d’Olan dans l’Oisans.
Eric Tabarly, apres avoir navigue sur toutes les mers du globe, tombe de son bateau dans la mer d’Irlande.
Patrick Berhault, apres avoir revolutionne l’alpinisme, tombe dans le Tashorn suisse.
Deux livres, sortis simultanement, rendent hommage a ce dernier, disparu en 2004, un de J.M. Asselin chez Glenat, et un superbe ouvrage, le dernier publie par Michel Guerin l’editeur de Chamonix. Tous les deux nous racontent la vie tourmentee et magnifique de Patrick Berhault, enfant surdoue de l’alpinisme, suractif, gonfle a l’energie pure, dont la haute montagne etait le milieu naturel. Un personnage hors du commun.

Voici un portrait de Patrick Berhault, icone de la montagne, alpiniste aux realisations impressionnantes et star malgre lui. Un portrait, plutot qu’une biographie reverencieuse, parce que Jean-Michel Asselin, alpiniste lui-meme, journaliste et ecrivain, evoque a sa maniere toute subjective la vie de celui qui fut un ami, un compagnon d’expedition et un complice professionnel. Il temoigne des aventures partagees et des idees echangees pendant pres de trente ans, comme de l’immense emotion provoquee par la disparition de Patrick en 2004.

Au debut des annees quatre-vingt, apparait au firmament de la grimpe un duo d’artistes du rocher, Patrick Edlinger et Patrick Berhault, qui revolutionne l’escalade. Athletes extraordinairement doues, inventeurs de l’entrainement, ils pronent la souplesse et la force et initient une nouvelle facon d’apprehender la voie. Leur audience est considerable. Davantage que le blond Edlinger, le brun Berhault alterne alpinisme et escalade. Jamais esclave des modes, il incarne rapidement l’image d’une montagne libre, pure, incorruptible. Il superpose mille vies en une : il explore la danse escalade, transmet sa passion de la grimpe et des cimes aux jeunes en difficulte, s’installe paysan en Auvergne et devient guide… Il reste a l’ecart de la competition alors qu’elle fascine les medias, sans cesser d’enchainer courses et voies exceptionnelles, avec un naturel qui bluffe tous ceux qui l’approchent. Dans les Alpes comme a l’etranger, il accumule les reussites, souvent marquees par l’originalite, en marge des rivalites entre les grimpeurs vedettes de l’epoque. La montagne qu’il aime est un univers joyeux et sans entrave, ou le plaisir est le maitre mot. Pour autant, chacune de ses realisations est un exploit que peu pourraient reproduire. Si son palmares est exceptionnel, c’est encore davantage l’homme qui est remarquable : sa simplicite, son humilite, sa gentillesse, font de lui un personnage unanimement salue. En avril 2004, alors qu’il a entrepris d’enchainer les quatre-vingt-deux 4 000 des Alpes avec Philippe Magnin, il fait une chute mortelle, laissant un vide beant dans le monde de la montagne. L’emotion suscitee par sa mort a depasse largement le cercle de l’alpinisme : son rayonnement allait bien au-dela.

Jean-Michel Asselin a chronique les premiers exploits de Patrick Berhault pour Alpinisme et Randonnee, puis il a relate ses aventures dans Montagnes Magazine et enfin Vertical, magazine pour lequel il avait obtenu la collaboration de Patrick. Il signe avec ce livre le portrait sensible et personnel d’un homme des cimes complexe et attachant.

Jour de chute

Combien de temps ? Combien de temps, depuis ce jour ou il m’a semble que je serais a tout jamais divorce de l’alpinisme et des alpinistes ? Nous etions fin avril. Sur mon agenda 2004, je n’ai pas precise la meteo du jour, chose que je m’efforce pourtant de noter de maniere un peu obsessionnelle. Tout commenca par un simple appel telephonique en debut d’apres-midi. La voix de Didier, guide de haute montagne, que je connaissais peu, murmura cette phrase avec peine : Il y a un gros probleme, Patrick est tombe.

La fatalite de l’attente

Patrick Berhault est tombe !
Une fois de plus, j’ai fait semblant de croire. Croire que tant qu’on n’est pas devant le corps detruit, acheve par la mort, il faut garder l’espoir. Cette demarche n’est pas logique mais elle est necessaire, indispensable pour affronter cette stupide et ecrasante realite qui veut que les alpinistes tombent un jour ou l’autre… Bien peu d’entre eux echappent a cette fatalite, sauf a effectuer une retraite absolue qui donnera a leur vie (ou plutot a leur mort) un tout autre destin : celui de la vieillesse, d’un cancer, d’un ulcere, d’un accident de voiture. Patrick, secouant la tete quand nous parlions de la mort, etait fataliste, il se contentait d’une banalite d’usage : Le risque n’est pas sacrilege dans la mesure ou il ne nous est pas impose. Ce qui doit arriver doit arriver, c’est a la vie que l’on doit penser quand on est vivant, on est libre de se tromper, de mourir aussi, pourquoi pas ?