Pigeonniers en Midi-Pyrenees

Construits avec passion et ingeniosite, les pigeonniers abondent en region Midi-Pyrenees. Temoins d’une autre epoque, ils vous enchantent par la beaute, la finesse et la force qui se detachent de chacun d’entre eux.
Consacrant une large place aux photographies, cet ouvrage vous aide a reconnaitre, a apprecier l’architecture et a decouvrir l’histoire de ces tresors du patrimoine rural. Le developpement recent du tourisme vert a permis de sauver de l’oubli certaines de ces maisons de pigeons. Gageons qu’au fil des pages, l’envie vous prendra d’oeuvrer a votre tour pour la sauvegarde et le respect de cet heritage !

Petit historique sur les pigeonniers de nos campagnes

En France, si beaucoup de lieux-dits se nomment Colombier, ils sont la pour rappeler que l’on designait par le passe une maison ou un hameau sur lequel etait erigee une habitation habitee par des coulons, nom ancien du pigeon.
Pigeonnier et colombier sont aujourd’hui synonymes, colombier etant le nom reserve par pensee poetique a la colombe. Present depuis l’Antiquite, le pigeon est tres souvent cite au cours de l’Histoire. L’instinct et la volonte qui poussent nos pigeons a revenir vers leur point de depart sont connus et utilises depuis les premiers temps de la civilisation.
La colombe que Noe a lachee revient avec un brin d’olivier dans le bec. Les Egyptiens, les Perses, les Chinois et les Grecs utilisaient les pigeons voyageurs comme messagers lors de leurs campagnes de guerre. Les pigeons voyageurs transporterent des messages au cours des guerres de 1870, 1914-1918 et 1939-1945, et pendant les conflits coloniaux.
L’un des plus celebres pigeons soldats, Le Vaillant, dernier pigeon du commandant Raynal, defenseur du fort de Vaux (Verdun), obtint une citation a l’ordre de la nation.
Il etait donc indispensable d’edifier des constructions offrant un logement calme, bien expose, ou la nourriture abonde, afin que ses hotes lui restent fideles. Parmi les constructions typiques de nos campagnes, il faut bien dire que les pigeonniers retiennent souvent l’attention du simple curieux ou du promeneur amoureux du patrimoine local. L’interet que provoque le pigeonnier est toujours vif et merite.
Il s’agit de tout un mode de vie qui s’est eloigne de nous progressivement, et dont ne restent que quelques batiments bien entretenus qui pourront temoigner encore longtemps. Cependant, certains sont, helas !, laisses a l’abandon ou bien dans un etat de ruine ou de delabrement qui ne doit pas nous laisser insensibles. Dominique Letellier, dans son livre Les Pigeonniers de France, disait : Il ne faudrait pas que notre civilisation prenne la mauvaise habitude de decouvrir trop tard les richesses de notre patrimoine culturel.
Privilege seigneurial reserve a la noblesse, surtout dans le nord de la France, c’est, a l’epoque, la construction d’edifices raffines. Tous les chateaux possedaient un ou plusieurs pigeonniers, ainsi que de tres nombreuses abbayes et les fermes qui en dependaient.
Dans le Sud-Ouest, le droit de colombier est applique plus librement. Certains proprietaires qui possedaient une surface cultivable suffisante ont erige leur pigeonnier sans aucune crainte. Simon d’Olive, conseiller au parlement de Toulouse, en 1682, disait : Il est convenable qu’il soit permis a tout le monde de batir des pigeonniers. Apres la nuit du 4 aout 1789, le droit de pigeonnier disparait avec les privileges, et les pigeonniers se multiplient. De nombreux proprietaires aux revenus parfois modestes construisirent leur propre pigeonnier, symbole de liberte. Ils devinrent si nombreux qu’une loi en limitera le nombre. Elle precisera que les pigeons devront rester enfermes durant l’epoque des semailles et des moissons. Tout pigeon laisse en liberte durant cette periode sera considere comme gibier et pourra etre chasse.

L’implantation des pigeonniers est liee aux possibilites d’alimentation naturelle du pigeon. D’anciens auteurs precisent que le colombier doit etre situe a proximite des cultures de ble, qui assurent la nourriture de ses hotes. On constate aisement que les pigeonniers sont nombreux dans les regions ou la cereale est toujours abondante.
Source de revenus pour sa chair, d’une part, et par la colombine (fiente du pigeon utilisee comme engrais), d’autre part, son elevage va decroitre, au XIXe siecle, sous l’action de l’exode rural et de l’adoption d’engrais chimiques. Viollet-Le-Duc, dans son Dictionnaire raisonne de l’architecture francaise du XIe au XVIe siecle, donnait, comme definition du pigeonnier : Batiment destine a contenir des troupes de pigeons afin de leur permettre de pondre et de couver des oeufs a l’abri des intemperies.
De plus, ces pigeonniers devaient apporter tranquillite et securite a leurs hotes, et leur implantation faciliter le controle d’eventuelles incursions des predateurs.