Voyage au coeur des recifs

C’est a un voyage extraordinaire que nous convie cette oeuvre pionniere. Les recifs coralliens du monde entier se devoilent comme jamais grace aux techniques photographiques employees et a la comprehension profonde qu’a l’auteur de ces ecosystemes d’une richesse inegalee. Biologiste de formation, il nous conte les moeurs surprenantes et souvent meconnues de l’immense variete d’especes recifales et eclaire pour nous des comportements, parfois rarement observes, qu’il a pu photographier. La vie foisonnante des recifs s’ouvre a nous…

Extrait de l’introduction :

Imaginez, pendant un court instant, que vous n’etes plus sur la Terre mais que vous faites un tour sur la Lune. Pour ma part, je pense que s’evader de la planete permet de remettre les choses a leur place. Retournez-vous pour admirer notre monde, et vous ne pourrez etre qu’ebahi par sa beaute : une sphere etincelante bleue, blanche et verte perdue dans le vide noir absolu de l’espace.

Le disque de la Terre parait quatre fois plus large que celui de la Lune dans notre ciel et, meme a l’oeil nu, il est facile d’identifier ses caracteristiques. Mais aucune de celles-ci n’est issue de la main de l’homme. Dans une orbite spatiale a un niveau rapproche de la Terre, les villes, les principaux axes routiers et les champs sont perceptibles, mais apres avoir effectue 10 % du voyage, meme la Grande Muraille de Chine disparait entierement. Depuis la Lune, une seule structure edifiee par une communaute vivante est discernable : la Grande Barriere de Corail, une chaine turquoise irisee qui s’etend sur plus de 2 000 kilometres le long de la cote est de l’Australie, dans un ocean bleu roi.

Les recifs coralliens, d’une beaute epoustouflante et inegalable, sont certainement les ecosystemes les plus fascinants sur Terre. La vie y est etonnamment dense, multicolore, complexe et extremement productive. Compares a d’autres ecosystemes oceaniques, les recifs abritent les formes de vie les plus variees. En outre, ils sont indispensables a l’humanite. Ils constituent une source de revenu et un apport en nourriture essentiel pour plus de 500 millions de personnes dans plus de cent pays. De plus, ces hauts-fonds protegent les cotes de l’erosion. Les recifs ont un veritable impact sur les economies regionales. Par exemple, la Grande Barriere de Corail attire 1,8 million de touristes par an et rapporte plus de 3,3 milliards de dollars. Les ecosystemes cotiers de la Floride engendrent a eux seuls un revenu annuel d’environ 2,7 milliards de dollars. D’apres les economistes, les recifs generent un profit mondial net d’a peu pres 30 milliards de dollars par an, neanmoins, certaines estimations sont dix fois plus elevees que celle-ci.

De tels chiffres pourraient servir d’arguments particulierement persuasifs pour nos gouvernements. Or, pour ceux d’entre nous qui ont une experience des ecosystemes coralliens, ces donnees ne sont pas suffisamment prises en compte. Des chiffres exprimes en dollars ne peuvent cependant en aucun cas decrire de maniere appropriee la valeur culturelle, esthetique et ecologique des recifs. Ceux-ci deposent des couches epaisses de carbonate de calcium (calcaire), ils emmagasinent le carbone et controlent le niveau de dioxyde de carbone dans l’atmosphere. Pour chaque gramme de dioxyde de carbone infiltre dans leurs tissus vivants, un autre gramme est confine dans leur squelette. Les recifs coralliens fabriquent environ la moitie de la production totale annuelle de carbonate de calcium.